16 janvier : Jan Palach, icône anti communiste

Le 16 janvier 1969, Jan Palach, un étudiant en philosophie de 20 ans s’immolait par le feu, place Venceslas à Prague. Cet acte de désespoir, quelques mois après l’écrasement du printemps de Prague, n’a pas eu d’effet politique immédiat. Mais 20 ans plus tard, le 16 janvier 1989, une manifestation à sa mémoire a été le déclic de la protestation contre le régime communiste qui allait tomber quelques mois plus tard lors d'une révolution dite « de velour ».

Un mémorial est dédié à Jan Palach sur la place Venceslas à Prague. C'est le lieu d'une commémoration chaque 16 janvier. Des rassemblements se déroulent un peu partout dans le pays, et en particulier sur le lieu hautement symbolique qu’est le parvis de la Faculté de philosophie de l’Université Charles à Prague, où Jan Palach était étudiant. Une cérémonie est aussi organisée à Vsetaty, sa ville natale.

la maison familiale de Jan Palach, située à Všetaty près de la ville de Mělník en Bohême centrale, sera transformée en musée et centre éducatif, qui ouvrira symboliquement ses portes le 21 août 2018, soit 50 ans après le début de l’occupation de la Tchécoslovaquie par les troupes du pacte de Varsovie.

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