27 mars : il y a 150 ans, la fin de l'Amérique russe

L’événement est célébré chaque année à la fin du mois de mars, mais cette année, pour les 150 ans de l’achat de l’Alaska par les États-Unis à la Russie, la journée a importance toute particulière. La Russie qui occupait ce territoire depuis la fin du XVIIIe siècle, les bénéfices du commerce de la fourrure ne compensaient pas toujours les coûts de communication avec cette si lointaine colonie aussi l’idée est venue de la monnayer. Elle fut cédé le 30 mars 1867 au gouvernement américain pour la somme jugée exorbitante à l’époque pour un désert de neige, de 7,2 millions de dollars. Le négociateur William Henry Seward, le secrétaire d’État de l’époque, fut raillé, voire insulté, pour cette folie engageant les finances de la fédération. Il est mort en 1872, c’est pourtant à ce personnage que l’on rend hommage aujourd’hui, par ce Seward Day. Il ne l’a jamais su, mais trente ans plus tard, on découvrait de l’or dans la rivière Kondike, puis ce sera du pétrole, du gaz, du charbon... sans compter les richesse forestière et halieutiques. Les États-Unis ont récupéré au centuple la somme engagée en 1867. Quant au bénéfice géopolitique, il est difficilement calculable, mais l’histoire de la guerre froide aurait eu un tour différent si URSS et États-Unis avait été à ce point si proche. Aujourd’hui, une ville porte le nom de Seward, où auront lieu des célébrations, comme à Sitke et Anchorage, en cette année particulière. Le 18 octobre, on fêtera la transmission du pouvoir des Russes aux Américains sur ce territoire qui deviendra le 49e État.

Bruno Teissier

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