20 mars : l'équinoxe de printemps

Il est difficile de s'en rendre compte, vu le temps qu'il fait, mais cette année, le printemps est en avance, il arrive le 20 et non le 21. À 17h15 (heure de Paris), le soleil passe au zénith de l’équateur, cela ne lui arrivera que deux fois au cours de l’année (à nouveau le 22 septembre). Dans l’hémisphère nord, c’est l’équinoxe de printemps (au Sud, c’est au contraire le début de l’automne). À cette date, en principe, la durée du jour est égale à celle de la nuit, c’est étymologie du mot équinoxe. Elle découle d’un calcul théorique. Dans la réalité, l’atmosphère créant un effet de réfraction de la lumière du soleil, même quand celui-ci n’est plus visible, la journée du 20 mars sera un peu plus longue que la nuit. Dans toutes les civilisations, ce phénomène astronomique est symbole de l’arrivée du printemps. Certains en font le début de l’année. Le 14 mars, en Iran et dans tout le monde persan a eu lieu la fête du feu. Comment ne pas faire le rapprochement avec les feux qui ont embrasé hier soir la ville de Valence (voir le 18 mars). En Alsace, en Suisse, dans le Sud de l’Allemagne, une vieille coutume (la Schiewe­schlawe) fait tournoyer des disques de braises au cours de la même nuit, en formant des ronds lumineux symbolisant le disque solaire. Les Celtes, eux, allumaient des feux à l’aube pour signifier le renouveau de la vie. Quelques mouvements néo-druidriques s’efforcent de nos jours de reproduire ce culte dédié à la déesse Ostrara dont le nom a donné le terme désignant en allemand (Ostern) et en anglais (Easter), la fête de Pâques (16 avril), une fête chrétienne aux origine païenne liée à l’arrivée du printemps et la résurrection de la nature.

L'une des plus célèbres fêtes d'équinoxe de printemps était le sacrifice rituel maya par la pyramide principale de Chichen Itza, au Mexique. Les escaliers sont construits selon un angle soigneusement calculé qui le fait ressembler à un énorme serpent de soleil qui glisse en bas des escaliers le jour de l'équinoxe.

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